«Пусть умерщвляет, лишь бы властвовал»

15 декабря 37 г. Агриппина Младшая родила от Гнея Домиция Агенборба мальчика Луция. Это случилось спустя 9 месяцев после того, как римским императором стал брат Агриппины – Калигула, так что, по меткому замечанию историка И. О. Князького, Луций был «дитём правления Калигулы».

Прадед мальчика своевременно перешёл на сторону Октавиана, обеспечив роду место в новой имперской элите. Дед породнился с домом Цезарей, женившись на Антонии Старшей, племяннице Августа. Таким образом, отец Луция приходился первому императору внучатым племянником, а мать и вовсе являлась его правнучкой. Согласно Светонию, после рождения сына Гней якобы произнёс, будто «от него и Агриппины ничто не может родиться, кроме ужаса и горя для человечества» – сомнительное свидетельство, скорее указывающее, насколько историки желали выставить в неприглядном свете даже младенчество будущего императора.

Вскоре после рождения Луция его мать оказалась в ссылке за участие в заговоре против собственного брата, а отец умер от болезни, так что мальчика отправили к тётке. Но уже в 41 г. Калигулу всё-таки убили, и Луций воссоединился с матерью.

Будучи жестокой и властной женщиной, Агриппина видела в сыне инструмент для достижения власти. По сообщению Тацита, в ответ на предсказание о смерти от руки сына она ответила: «Пусть умерщвляет, лишь бы властвовал» – вероятно, апокриф, но передающий её характер. При дворе нового императора – своего дяди Клавдия – Агриппина стала интриговать против его жены Мессалины, которую в итоге казнили в 48 г.

Влиятельный вольноотпущенник Паллант по наущению Агриппины убедил императора жениться на собственной племяннице. Луций оказался усыновлён двоюродным дедом Клавдием и получил имя Нерон Клавдий Цезарь, под которым и остался в истории. Более того, усыновленный сын императора женился на его родной дочери Октавии.

Наставником юноши стал философ Сенека. Нерон получил превосходное образование, что подтверждается его искренним увлечением поэзией, музыкой и эллинской культурой. Однако тревожная атмосфера постоянных интриг в династии Юлиев-Клавдиев однозначно сказалась на его характере. В иных условиях, из Нерона мог выйти истинный «философ на троне», но обстоятельства сложились иначе.

Власть и мать

13 октября 54 г. Клавдий скончался – то ли от яда Агриппины, то ли от старости. Император так и не успел сделать окончательный выбор между родным сыном Британником от бывшей жены Мессалины и приёмным сыном Нероном от действующей жены Агриппины. Однако в момент смерти Клавдия его ближайший приближённый и союзник Британника по имени Нарцисс отсутствовал в столице, так что Агриппина без проблем заручилась поддержкой префекта претория Бурра, чьи преторианцы провозгласили 16-летнего Нерона новым принцпесом. Завещание Клавдия так и не было опубликовано, а Нарцисс казнён.

Посадив молодого императора на трон, Агриппина тут же рассорилась с тандемом Сенеки и Бурра, намеревалась через сына повелевать всей империей. Однако философу и префекту претория удалось перетянуть Нерона на свою сторону. Тогда Агриппина стала поддерживать Британника в качестве замены родному сыну, но император с согласия наставников приказал отравить соперника. Затем Нерон отправил в отставку союзника своей матери Палланта, а саму Агриппину лишил почестей, вынудив покинуть Рим. В 59 г. император, опять же с согласия наставников, приказал убить собственную мать как источник бесконечных интриг.

После того, как Агриппина выжила в результате инсценированного кораблекрушения, к ней на виллу был послан отряд во главе с префектом флота Аникетом. По преданию, перед смертью она воскликнула, чтобы солдаты поразили её в чрево, родившее императора, после чего была заколота мечами.

«Славное пятилетие»

Однако правление Нерона было ознаменовано не только интригами. Согласно Аврелию Виктору, даже император Траян называл первые пять лет Нерона «золотыми». Принято считать, будто успехи этого периода связаны исключительно с мудростью его наставников. Хотя античная традиция преувеличивает их влияние, близость Сенеки и Бурра к императору не вызывает сомнений. «Золотое пятилетие» с 54 по 59 гг. действительно совпало с периодом их наибольшего влияния.

Воспитатель Сенека составил для подопечного трактат «О милосердии», в котором признавал первенствующую роль принцепса, но подчёркивал необходимость следовать республиканским добродетелям – умеренности и милосердии. И действительно, в первые годы правления молодой император проявлял сдержанность. В государственных делах он меньше полагался на вольноотпущенников и вновь возвысил Сенат, который даже возобновил чеканку монет с легендой «E X SC» (ex senatus consulto).

Одним из направлений своей деятельности Нерон избрал борьбу с откупщиками и коррупционерами. Он создал консулярскую комиссию для пресечения злоупотреблений, а также провёл налоговую реформу, снизив и отменив некоторые налоги, чтобы повысить эффективность остальных сборов. Император повёл борьбу за права провинциалов против коррумпированных наместников, что шло вразрез с распространённым в Риме отношением к провинциям исключительно как к источнику наживы.

К слову, ярким примером подобного эксплуататорского отношения являлся… сам прославленный философ Сенека. Всего за 4 года службы императору состояние Сенеки, согласно Тациту и Диону Кассию, достигло 300 млн. сестерциев, которые философ заработал на ростовщичестве. По одной из версий, знаменитое восстание Боудикки в Британии было спровоцировано тем, что Сенека ссужал британских вождей крупными займами, а затем неожиданно и настойчиво потребовал вернуть всё с процентами.

Большое внимание Нерон уделял «хлебу и зрелищам». Он заботился о бесперебойных поставках хлеба в Рим, а также охотно появлялся на публике, заимствовав склонность к театральным эффектам у Калигулы. В честь пятилетия и десятилетия своего правления император устраивал Квинквиналии, превзошедшие Олимпийские игры – соревнования для певцов, поэтов, атлетов и всадников.

Что касается внешней политики, то в 58 – 63 гг. на востоке Рим воевал с Парфией за контроль над Арменией. По итогу тяжёлой кампании полководец Корбулон сохранил армянскую корону в руках парфянской династии при условии, что та признает себя вассалом Рима.

Тиран

В 62 г. от болезни умер Бурр. Впоследствии Нерона будут подозревать в отравлении опостылевшего советника. На должности префекта претория Бурра сменил Гай Софоний Тигеллин, который стал новым ближайшим соратником императора, в том числе в качестве организатора его пиров и оргий. Человек простого происхождения, он стал конкурировать с более высокородным Сенекой. В конце концов, последний ушёл в отставку.

В том же 62 г. Нерон развёлся с Октавией – родной дочерью Клавдия, брак с которой ему в своё время навязала Агриппина. Сразу после развода император женился на беременной любовнице Поппее Сабине, которая вскоре добилась убийства Октавии – ей насильно вскрыли вены.

Становление Тигеллина новым фаворитом и брак с Поппеей ознаменовали начало нового, более жестокого, периода правления Нерона. Становясь всё более параноидальным, император стал уничтожать всех близких и дальних родственников, кто мог бы претендовать на престол вместо него. К 68 г. он не оставил в живых ни одного представителя династии Юлиев-Клавдиев, включая боковые ветви.

Репрессии среди элиты не были чем-то новым, чтобы потрясло римское общество. Настоящей трагедией в 64 г. стал Великий пожар Рима, который уничтожил большую часть Вечного города. Вопреки популярным слухам, Нерон не был его виновников – Тацит прямо опровергает эту версию. Император организовал масштабное восстановление: узкие улицы заменялись широкими проспектами, а здания стали строить из камня с противопожарными портиками. Однако строительство нового Золотого дворца и повышение налогов впервые вызвали широкое недовольство против императора.

Виновными в пожаре были назначены христиане, против которых начались первые массовые гонения в истории – многих казнили или отправили на гладиаторскую арену. Именно тогда мученическую смерть приняли апостолы Пётр и Павел.

Репрессии, оттеснение Сенеки и возвышение Тигеллина с Поппей всё больше настраивали Сенат против Нерона. В 65 г. возник заговор во главе с Гаем Кальпурнием Пизоном. Иногда к заговорщикам относят и самого Сенеку.

По доносу вольноотпущенника Милиха заговор был раскрыт. Большинство его участников были казнены или совершили самоубийство. К числу последних относился и Сенека, которому император прямо приказал сделать это, чтобы избежать публичного процесса. Старый философ вскрыл себе вены, но из-за возраста кровь текла медленно. Тогда ему дали яд и поместили в горячую ванну, но и это не ускорило кончину. Лишь после того, как бывшего наставника принцепса перенесли в парную, он окончательно скончался.

Сенека встретил смерть со стоическим спокойствием, сравнивая себя с Сократом. В историю он вошёл как положительный персонаж и образец римских добродетелей, но внимательный читатель мог заметить, насколько прославленный философ сам приблизил собственный конец. Вряд ли Сенеку можно назвать успешным воспитателем и учителем нравственности, тем более он сам потакал своему подопечному в убийствах Британника и Агриппины ради сохранения политической власти. Финансовые дела Сенеки, спровоцировавшие целое восстание в Британии, также бросают тень на его образ.

К самоубийству через вскрытие вен были принуждены также лидер сенатской оппозиции Публий Клодий Тразея Пет, автор «Сатирикона» Петроний Арбитр и автор «Фарсалий» Марк Анней Лукан.

В 65 г. умерла Поппея – античные авторы утверждают, будто пьяный Нерон забил до смерти беременную жену, хотя есть версии и о естественной смерти. Император сильно горевал по ушедшей супруге, но вскоре женился в третий раз на Статилии Мессалине.

«Какой артист умирает!»

В 67 г. Нерон отправился в Грецию, чтобы принять участие в Олимпийских играх, которые ради него перенесли на два года. Здесь он приказал казнить вернувшегося с Востока Корбулона, который совершил самоубийство. Это настроило против императора армию. Тогда же Нерон узнал о новом восстании, на этот раз в Иудее, и отправил на её усмирение Тита Флавия Веспасиана – будущего основателя династии Флавиев.

Победив на Олимпийских играх, Нерон триумфально вернулся в Италию, однако здесь ему донесли, что наместник Лугдунской Галлии Гай Юлий Виндекс поднял восстание. Хотя сам Виндекс вскоре оказался разгромлен, эстафету восстания перехватил наместник Тарраконской Испании Сервий Сульпиций Гальба.

Армия Гальбы стремительно приближалась к Риму. Нерон собирался бежать в восточные провинции, которые оставались верны ему, но в решающий момент от императора отвернулись Сенат, преторианцы и ближайшие сподвижники, включая любимца Тигеллина. В отчаянии Нерон вернулся в опустевший дворец, откуда разбежались все, кроме рабов.

В сопровождении четверых слуг он добрался до пригородной виллы, где после долгих колебаний заколол себя со словами: «Какой артист погибает!». В этот момент к вилле подоспел отряд всадников, которых отправил Сенат для ареста Нерона, уже объявленного «врагом народа». Император был ещё жив, когда один из солдат безуспешно попытался остановить кровь. Неверно истолковав намерения всадников, Нерон произнёс: «Вот она – верность», и умер. Ему было 30 лет.

Посмертие

После смерти Нерона в восточных провинциях широко распространилось поверье, будто император не погиб, а скрывается в ожидании нужного момента, чтобы вернуться власти. Устойчивость этого убеждения наглядно демонстрирует тот факт, что уже в эпоху Флавиев появились как минимум три самозванца, выдававших себя за Нерона. Это обстоятельство ставит закономерный вопрос: если император был настолько одиозным тираном, почему его имя ещё долгое время продолжало служить знаменем?

Объяснение кроется в потрясениях, последовавших за смертью Нерона. Гражданская война в «год четырёх императоров» (68 – 69 гг.) потрясла римское общество, и на этом фоне 13 лет предыдущего правления стали символом утраченной стабильности.

Репрессии Нерона касались только узкого круга представителей элиты и маргинальных сект, вроде христиан. В глазах же большинства населения император снижал налоги, отстраивал Рим после пожара, боролся с сенатской олигархией, а также защищал провинции от жадности откупщиков и коррумпированных наместников. Ещё долго после гибели на могилу Нерона приносили цветы. Как отмечал оратор II в. Дион Хрисостом, «Нерон умер, но не раз и навсегда», а последующие события оказались «менее достойными». О грядущем возвращении императора говорили вплоть до V столетия.

Напротив, в историографии античности, сформированной представителями элиты, а также в христианской традиции за Нероном прочно закрепился образ великого гонителя. Именно этого императора ранние христиане часто отождествляли с Антихристом, чьё скорое возвращение знаменует приближение Конца света.

Этот образ молодого, жестокого и эксцентричного тирана, склонного к публичному артистизму, перекочевал в популярную культуру, чего стоит хотя бы роман Генрика Сенкевича «Камо грядеши».

В настоящее время историческая наука отошла от некритичного восприятия сообщений ранних христиан, а также античных авторов, вроде Тацита, Светония и Диона Кассия, которые носят скорее нравоучительный характер, где историческая правда желательна, но необязательна. Тем не менее их труды нельзя полностью отметать, хотя бы потому, что это единственные полноценные дошедшие до нас письменные источники о той эпохе, пусть и написанные сильно позже неё.

Подобно прочим представителям династии Юлиев-Клавдиев, в отношении Нерона существует тренд на историческую реабилитацию образа этого императора. В целом, соглашаясь с подобной оценкой, всё же не следует и чрезмерно и обелять его. Это был жестокий человек, сформированный в атмосфере постоянных придворных интриг собственной матери и многочисленных фаворитов. Настроив против себя Сенат и армию, Нерон в конце концов не только сам лишился трона и жизни, но и похоронил вместе с собой первую династию римских принцепсов.

Вслед за смертью Нерона последовала гражданская война – «год четырёх императоров» – ставшая суровым испытанием для народа, который, по выражению Тацита, вложенному им в уста Гальбы, «неспособен выносить ни настоящее рабство, ни настоящую свободу».